Columna: SEMBRANDO CIENCIA
Por: Dr. en C. Juan Martรญn Talavera-Gonzรกlez; Dra. en C. Sandra Blas-Yรกรฑez
ยฟSabรญas que no todos los virus son nuestros enemigos?
De hecho, los seres mรกs abundantes y diversos de nuestro planeta no son animales ni plantas, sino los bacteriรณfagos (o simplemente "fagos"), unos virus que infectan exclusivamente a las bacterias. Aunque suene a ciencia ficciรณn, estos minรบsculos agentes estรกn jugando un papel mucho mรกs importante de lo que imaginรกbamos en un problema que nos afecta a todos: la resistencia a los antibiรณticos.
ยฟQuรฉ son los bacteriรณfagos y quรฉ hacen?
Imagina a un bacteriรณfago como un pequeรฑo robot biolรณgico diseรฑado para encontrar y entrar en una bacteria. Una vez dentro, tienen dos formas principales de actuar: pueden destruir la bacteria inmediatamente (ciclo lรญtico) o, mรกs interesante aรบn, pueden integrarse silenciosamente en el ADN de la bacteria (ciclo lisogรฉnico), permaneciendo dormidos hasta que las condiciones cambian. Aquรญ es donde comienza la preocupaciรณn. Durante este proceso, los fagos pueden recoger fragmentos del ADN de la bacteria que infectan. Si esa bacteria tenรญa genes que le permitรญan sobrevivir a los antibiรณticos (lo que llamamos genes de resistencia), el fago puede terminar cargando con esos genes y transportรกndolos a otras bacterias. Este fenรณmeno, conocido como transferencia horizontal de genes, es como si los virus estuvieran entregando "manuales de instrucciones" de resistencia a otras bacterias, convirtiรฉndolas en "superbacterias" capaces de evadir nuestros tratamientos mรฉdicos.
Un viaje del campo a nuestra mesa
Lo mรกs revelador de las investigaciones actuales es que estos virus no actรบan aislados; viven en todas partes, desde el suelo de cultivo y el agua, hasta los animales que consumimos. Se ha encontrado ADN de resistencia en phages dentro de productos como carnes (cerdo, pollo, res), leche cruda e incluso verduras frescas que consumimos habitualmente.
Esto no significa que debamos entrar en pรกnico al comer, pero sรญ subraya que la cadena alimentaria es una red interconectada. Prรกcticas como el uso de estiรฉrcol como fertilizante o el uso de antibiรณticos en la ganaderรญa pueden estar alimentando esta dispersiรณn silenciosa, creando entornos donde los virus facilitan que las bacterias intercambien herramientas de supervivencia.
ยฟPor quรฉ esto es importante para nosotros?
La resistencia a los antibiรณticos es uno de los mayores desafรญos para la salud pรบblica mundial. Cuando las bacterias adquieren estas capacidades de resistencia, los medicamentos que utilizamos para curar infecciones comunes se vuelven menos efectivos. Entender cรณmo los bacteriรณfagos participan en este intercambio nos ayuda a ver el problema desde una perspectiva "One Health" (Una Sola Salud), reconociendo que la salud de los animales, el medio ambiente y los humanos estรก intrรญnsecamente ligada.
Mirando hacia el futuro
Afortunadamente, no todo son malas noticias. La misma capacidad de los bacteriรณfagos para interactuar con bacterias estรก siendo estudiada para combatirlas. La ciencia estรก avanzando hacia el uso de tecnologรญa genรณmica avanzada para rastrear estos movimientos en tiempo real, lo que nos permitirรก tomar mejores decisiones sobre cรณmo producimos nuestros alimentos y cรณmo manejamos el uso de antibiรณticos. La clave para el futuro reside en seguir investigando estas interacciones invisibles para proteger la eficacia de nuestra medicina moderna.
Referencia
Cadamuro, R. D., Elois, M. A., Pilati, G. V. T., Savi, B. P., Pessi, L., Jempierre, Y. F. S. H., Rodrรญguez-Lรกzaro, D., & Fongaro, G. (2025). Role of Lysogenic Phages in the Dissemination of Antibiotic Resistance Genes Applied in the Food Chain. Foods, 14(7), 1082. https://doi.org/10.3390/foods14071082
