Columna: SEMBRANDO CIENCIA

Autores: Dra. en C. Sandra Blas-Yáñez / Dr. en C. Juan Martín Talavera-González

Durante mucho tiempo, el maguey pulquero ha cargado con una mala reputación. Para muchas personas, esta planta se asocia únicamente con el pulque y, con él, ideas de atraso, embriaguez o insalubridad. Sin embargo, esta percepción está cambiando. Hoy, la ciencia comienza a demostrar que el maguey pulquero no es un problema del pasado, sino una solución para el futuro.

Y la pregunta es inevitable: ¿cómo una planta tan antigua puede ser clave frente a desafíos modernos como el cambio climático, la crisis alimentaria o la salud humana? Para entenderlo, primero hay que mirar atrás.

Una planta sagrada que sostuvo a las civilizaciones.

Antes de la llegada de los españoles, el maguey pulquero era una de las plantas más importantes del centro de México. No solo alimentaba a las comunidades, también vestía, curaba, protegía el suelo y sostenía la vida cotidiana. Era tan valioso que estaba ligado a dioses y rituales. El pulque, lejos de ser una bebida común, estaba reservado para momentos especiales y personas con un estatus social alto. Con el paso del tiempo, este conocimiento fue desplazado y el cultivo del maguey comenzó a desaparecer. Hoy sabemos que las poblaciones de agave pulquero han disminuido drásticamente en varias regiones del país, lo que ha provocado erosión del suelo y pérdida de biodiversidad. Pero, paradójicamente, justo cuando lo estamos perdiendo, el mundo científico lo está redescubriendo.

¿Por qué el maguey es una planta tan especial?

El maguey pulquero tiene una característica que lo hace único: sobrevive donde otras plantas no pueden. Crece en suelos pobres, en laderas, con poca agua y sin competir con cultivos básicos como el maíz o el trigo. Esto lo convierte en una planta estratégica en tiempos de sequía y cambio climático. Además, se estima que tiene más de 50 usos documentados. Algunos son tradicionales y otros completamente nuevos, sustentados por la ciencia.

Del campo al laboratorio: cuando la tradición se encuentra con la biotecnología.

Seguramente has escuchado del aguamiel, la savia dulce que se extrae del maguey. Tradicionalmente se consume fresca o fermentada como pulque, pero hoy la ciencia ha descubierto que es mucho más que una bebida. El aguamiel contiene azúcares naturales, minerales, aminoácidos y compuestos llamados fructanos, que funcionan como prebióticos. Esto significa que alimentan a las bacterias buenas de nuestro intestino. Además, durante su fermentación aparecen bacterias benéficas con potencial probiótico, capaces de ayudar a nuestra digestión y fortalecer la salud intestinal. ¿Te imaginas que una bebida tradicional pueda convertirse en un alimento funcional? Y no solo eso. Investigaciones recientes muestran que algunos compuestos del maguey tienen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas, con posibles aplicaciones en la industria alimentaria, farmacéutica y cosmética.

Energía, materiales y economía circular.

El maguey pulquero también ha llamado la atención por su potencial energético. Sus hojas y fibras pueden utilizarse para producir bioetanol, biogás e incluso hidrógeno, fuentes de energía renovable que no dependen de cultivos alimentarios. Los residuos, como el bagazo que queda después de la extracción, no son basura: pueden transformarse en sustratos para cultivar hongos comestibles, en biomateriales ligeros o en componentes para plásticos biodegradables. Esto es lo que hoy se conoce como economía circular: aprovecharlo todo y desperdiciar lo menos posible.

Una planta del futuro… si sabemos cuidarla.

Con todo este potencial, surge una pregunta clave: si el maguey pulquero es tan valioso, ¿por qué sigue desapareciendo? La respuesta es compleja, pero pasa por algo fundamental: el conocimiento no siempre llega a quienes más lo necesitan. Los productores rurales, que han cuidado esta planta por generaciones, muchas veces viven en condiciones de marginación y no tienen acceso a las nuevas aplicaciones tecnológicas. Por eso, uno de los grandes retos actuales es unir la ciencia con el conocimiento tradicional, llevar la investigación fuera del laboratorio y convertirla en oportunidades reales para las comunidades.

Mirar al maguey con otros ojos.

El maguey pulquero no es solo una planta. Es historia, cultura, ciencia y futuro. Es una muestra de que las soluciones a muchos de nuestros problemas actuales pueden estar justo frente a nosotros, en los saberes que durante años fueron ignorados. Rescatar al agave pulquero es una apuesta estratégica por la sostenibilidad, la soberanía alimentaria y el desarrollo rural del centro de México. En sus pencas, su savia y sus fibras se encuentra una lección clara: el futuro también puede brotar de las raíces más antiguas.

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