ÓRGANOS DE CERDO EDITADOS GENÉTICAMENTE: UNA ESPERANZA PARA QUIENES ESPERAN UN TRASPLANTE
Columna: SEMBRANDO CIENCIA
Por: Dr. en C. Juan Martín Talavera-González*
Una solución innovadora para la escasez de órganos.
Imagine que usted o un ser querido necesita urgentemente un trasplante de corazón o riñón para sobrevivir, pero debe esperar años en una lista de espera mientras su salud se deteriora. Esta es la cruda realidad para más de 100,000 personas en Estados Unidos que esperan un órgano donado, mientras que solo 30,000 recibirán uno este año. Muchos no sobreviven lo suficiente para ver llegar su oportunidad.
Pero hay una esperanza en el horizonte: científicos de todo el mundo están trabajando en una solución innovadora que podría salvar miles de vidas cada año: órganos de cerdo modificados genéticamente para ser compatibles con el cuerpo humano.
¿Cómo funciona esta tecnología?
Los científicos han desarrollado una forma de "editar" el ADN de los cerdos para que sus órganos sean aceptados por el cuerpo humano. Piense en esto como si fueran editores de texto que corrigieran errores en un documento, pero en lugar de palabras, están trabajando con los genes.
El cuerpo humano normalmente rechazaría un órgano de cerdo, al igual que nuestro sistema inmunológico ataca virus y bacterias. Pero mediante esta tecnología, los científicos pueden "desactivar" ciertos genes del cerdo que causarían problemas y añadir características que ayudan al cuerpo humano a aceptar el órgano.
Además, eliminan secuencias virales que están presentes en el ADN del cerdo y que podrían ser peligrosas para los humanos. En algunos casos, los científicos necesitan hacer hasta 69 cambios precisos en el ADN del cerdo para asegurar que el órgano sea seguro y funcione correctamente.
Éxitos recientes que dan esperanza.
En 2024, se logró un hito importante cuando médicos trasplantaron con éxito un riñón de cerdo editado genéticamente a un paciente humano. Aunque el paciente falleció dos meses después, su muerte no estuvo relacionada con el trasplante, lo que demostró que esta tecnología podría funcionar.
También se han realizado trasplantes de corazones de cerdo editados, proporcionando valiosa información para mejorar la técnica. Cada uno de estos casos, aunque no siempre con resultados a largo plazo, nos acerca más a una solución permanente para la escasez de órganos.
Más allá de los trasplantes completos.
Esta tecnología no solo sirve para trasplantes de órganos completos. Los científicos están explorando cómo células específicas de cerdos editados podrían ayudar a tratar enfermedades como:
Diabetes: Trasplantando las células productoras de insulina del páncreas del cerdo, podrían reducirse o eliminarse las inyecciones diarias de insulina que necesitan las personas con diabetes tipo 1.
Parkinson: Células cerebrales de cerdo podrían reemplazar las células dañadas en el cerebro de pacientes con Parkinson, mejorando sus movimientos y calidad de vida.
Desafíos por superar.
Aunque los avances son prometedores, aún quedan desafíos importantes:
Aceptación del cuerpo: Aunque los órganos están editados, los pacientes aún necesitan medicamentos especiales para ayudar a su cuerpo a aceptar el órgano trasplantado.
Seguridad: Los científicos continúan realizando pruebas para asegurar que no haya riesgos inesperados a largo plazo.
Consideraciones éticas: Es importante reflexionar sobre cómo equilibrar la necesidad de salvar vidas humanas con el bienestar de los animales utilizados para estos trasplantes.
Un futuro lleno de esperanza.
Con más investigación y desarrollo, esta tecnología podría revolucionar el campo de los trasplantes, eliminando las listas de espera y dando una segunda oportunidad a miles de personas cada año. Los científicos, médicos y responsables políticos están trabajando juntos para hacer realidad este sueño, ofreciendo esperanza a pacientes y familias de todo el mundo.
Imagínese un futuro donde nadie tenga que esperar años por un órgano vital, donde los trasplantes sean seguros y efectivos para todos los que los necesitan. Gracias a estos avances científicos, ese futuro podría estar más cerca de lo que pensamos.
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