Por Dr. en C. Juan Martín Talavera-González*
- Descubrimientos previos a los fagos:
--En 1896, Ernest Hankin observó que las aguas del río Ganges y Yamuna en la India tenían propiedades bactericidas contra Vibrio cholerae (causante del cólera), aunque no identificó el mecanismo exacto. Esto sugiere que la idea de agentes "invisibles" capaces de destruir bacterias ya rondaba la comunidad científica antes de Twort y d’Herelle.
--Twort y d’Herelle no trabajaron en un vacío: sus hallazgos se enmarcaron en un periodo de transición en la microbiología, cuando se empezaba a explorar la naturaleza de los virus y su relación con enfermedades bacterianas.
- La polémica por el mérito:
--Aunque Twort publicó primero (1915), d’Herelle fue más sistemático al demostrar que el fenómeno era causado por un virus específico (Shigella en 1917).
--La comunidad científica adoptó el término "fenómeno de Twort-d’Herelle", pero la falta de evidencia concluyente por parte de Twort hizo que muchos reconocieran a d’Herelle como el descubridor formal.
--Twort defendió su prioridad en notas posteriores (1921 y 1925), pero su trabajo quedó opacado por la Segunda Guerra Mundial y el auge de los antibióticos.
Contribuciones de Félix d’Herelle.
- Aplicaciones prácticas tempranas:
--En 1911, durante su estancia en México, d’Herelle estudió una enfermedad que afectaba a langostas en cultivos de sisal. Observó manchas claras en las bacterias patógenas, aunque no logró identificarlas entonces.
--Su experiencia con plagas agrícolas y enfermedades humanas lo llevó a proponer los fagos como herramientas de control biológico, una idea revolucionaria para la época.
- Desarrollo de la fagoterapia:
--En 1922, publicó The Bacteriophage: Its Role in Immunity, donde argumentó que los fagos podrían usarse para tratar infecciones bacterianas.
--Fundó institutos dedicados a la producción de fagos en Francia, Georgia y Polonia. Hoy, países como Georgia y Rusia siguen aplicando terapias con fagos para combatir infecciones resistentes.
- Reconocimiento y controversias:
--A pesar de su trabajo pionero, d’Herelle enfrentó escepticismo de la comunidad científica, especialmente en Estados Unidos y Reino Unido.
--La llegada de la penicilina (1928) y otros antibióticos relegó los fagos a un segundo plano en Occidente, aunque persistieron en el bloque soviético.
Impacto moderno de los bacteriófagos.
- Ante la crisis de resistencia antibiótica:
--Los fagos son vistos hoy como una alternativa crítica para tratar infecciones por bacterias multirresistentes (E. coli, Salmonella, Staphylococcus aureus, etc.).
--Ejemplos recientes incluyen casos exitosos en EE. UU. y Europa donde fagos personalizados salvaron pacientes con infecciones mortales.
- Aplicaciones biotecnológicas:
--Diagnóstico: Fagos modificados detectan bacterias patógenas en alimentos, agua y tejidos humanos con alta precisión.
--Biocontrol: Se usan en agricultura para proteger cultivos de bacterias dañinas sin recurrir a químicos.
--Edición genética: Los fagos inspiraron tecnologías como CRISPR-Cas9, esencial para manipular genes con precisión.
- Investigación actual:
--Institutos como el Instituto Eliava en Georgia y el Bacteriophage Bank en Polonia lideran estudios sobre terapias combinadas (fagos + antibióticos).
--En México y otros países latinoamericanos, hay creciente interés en revivir el uso de fagos para reducir la dependencia de antibióticos.
Legado de Twort y d’Herelle.
--Twort: Aunque menos reconocido, su observación inicial sentó las bases para el estudio de los virus. Su trabajo refleja los desafíos de la ciencia en tiempos de guerra y escasez de recursos.
--d’Herelle: Visionario y viajero, llevó los fagos más allá del laboratorio, aplicándolos en campos tan diversos como la medicina, la agricultura y la entomología. Su legado perdura en regiones donde la resistencia antibiótica exige soluciones innovadoras.
Frases destacadas del texto.
--d’Herelle: "Si esto es cierto, probablemente ocurrirá lo mismo en el enfermo. En su intestino, como en mi tubo de ensayo, los bacilos de disentería se habrán disuelto bajo la acción de su parásito. Ahora debe ser curado" (1949).
--Twort: "Las manchas transparentes destruyen a los Micrococcus, reemplazándolos por gránulos finos" (1915).
Revista d'interes 