Por: Raymundo Sánchez Orozco*

De residuo a biopolímero

Imagina esto: estás en tu casa, exprimiendo una naranja, pelando un plátano o comiéndote una piña. Cuando terminas, todo lo que sobra va directo a la basura, ¿cierto? Ahora, ¿y si te dijera que esos “residuos” podrían convertirse en bolsas biodegradables, empaques para alimentos o incluso platos desechables?

… Sí, suena raro. Pero es real.

Lo que muchos vemos como basura —cáscaras, semillas o restos de frutas— está empezando a usarse para crear materiales sostenibles que pueden reemplazar al plástico. —Sí ese que tarda cientos de años en descomponerse y que contamina mares, ríos y el suelo—. La ciencia y la creatividad están uniendo fuerzas para convertir lo que antes era simplemente basura en materiales sostenibles que pueden reemplazar al plástico.

Por ejemplo, las cáscaras de naranja:

• Están constituidas por fibra (como la pectina), carbohidratos y aceites esenciales. También contiene compuestos beneficiosos como flavonoides, carotenoides, vitamina C y algunos minerales.
• Pueden transformarse en empaques biodegradables, películas protectoras e incluso materiales textiles innovadores. Al aprovechar este recurso, no solo reducimos los desechos, sino que también impulsamos la creación de alternativas sostenibles a los plásticos convencionales, contribuyendo a un planeta más limpio y circular.
• Pueden mezclarse con otros ingredientes naturales y convertirse en platos o empaques biodegradables.
• Permiten crear películas con propiedades deseadas: resistencia, flexibilidad, permeabilidad al oxígeno (crucial para la conservación de alimentos).

Un empaque que vuelve a la tierra

En particular,el viaje de las cáscaras de naranja hacia un empaque biodegradable es un proceso ingenioso. Implica varias etapas, desde la recolección y limpieza de las cáscaras hasta la formulación de una mezcla con otros componentes (matriz polimérica y plastificante) para su posterior procesamiento.

La belleza de los biopolímeros derivados de la cáscara de naranja radica en su ciclo de vida. A diferencia de los plásticos convencionales que persisten durante generaciones, estos materiales pueden descomponerse de forma natural al final de su vida útil, reintegrándose al medio ambiente sin causar daño. ¡Imagina un empaque que, en lugar de contaminar, se convierte en fertilizante para el suelo!

¿Por qué es importante?

Cada año, millones de toneladas de residuos de frutas se desechan. Al mismo tiempo, el planeta está ahogado en plásticos de un solo uso: envoltorios de snacks, bolsas, vasos y botellas. Muchos de esos plásticos se usan solo por minutos, pero tardan cientos de años en degradarse. Transformar parte de los residuos frutales en nuevos materiales representa un beneficio significativo. Esta acción no solo disminuye la generación de basura y la dependencia del plástico, sino que también fomenta la protección del medio ambiente. Adicionalmente, se abren horizontes hacia innovadoras metodologías de producción y consumo. Por ejemplo, consideremos la posibilidad de adquirir productos envueltos o empaquetados en una película biodegradable hecha de cáscaras de naranja. Esta visión, lejos de ser mera fantasía, está comenzando a materializarse.

El desafío y la promesa del mañana

La próxima vez que peles una naranja, tómate un momento para apreciar la maravilla que tienes en tus manos. Esa cáscara, que antes considerabas desecho, podría ser parte de la próxima generación de empaques, una pequeña pero significativa pieza en el rompecabezas de un planeta más limpio y saludable. La revolución biodegradable está en marcha, ¡y la humilde naranja tiene mucho que decir!

El papel del consumidor

Finalmente, hay un componente fundamental en este proceso: nosotros. Como consumidores, tenemos el poder de decidir qué productos compramos, cómo los desechamos y qué iniciativas apoyamos. Separar los residuos orgánicos en casa o incluso puede parecer pequeño, pero es parte de una ola más grande de conciencia ecológica.

Apostar por la valorización de los residuos orgánicos no es solo una estrategia para cuidar el planeta, sino también una manera creativa y poderosa de reconectar con nuestros hábitos cotidianos. Lo que antes tirábamos sin pensar, hoy puede ser la base del empaque del futuro.

Resulta relevante destacar la labor de investigadores del Tecnológico de Estudios Superiores de Jocotitlán, Instituto Tecnológico de Toluca y la Universidad Autónoma del Estado de México, quienes han realizado investigaciones en este campo, explorando las posibilidades y optimizando los procesos para la obtención de estos materiales sostenibles a partir de residuos agroindustriales. Consulta la información en el siguiente link: https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10601325.2024.2359412

*CONTACTO FB: https://web.facebook.com/r.sanchez.orozco?_rdc=1&_rdr#