El cónclave para elegir al nuevo Papa es un proceso riguroso y altamente ceremonial que se lleva a cabo en el Vaticano, generalmente en la Capilla Sixtina. A continuación, explicamos los pasos principales:

Preparativos

1. Sede vacante: El cónclave comienza tras la muerte del Papa. El período entre papas se llama sede vacante, y el Camarlengo (un cardenal designado) gestiona los asuntos de la Iglesia durante este tiempo.
2. Convocatoria: Los cardenales electores (menores de 80 años, máximo 120) son convocados al Vaticano. Suelen reunirse en congregaciones generales para discutir temas previos antes del cónclave.
3. Inicio oficial: El cónclave empieza entre 15 y 20 días después del inicio de la sede vacante, aunque puede ajustarse por motivos excepcionales.

El cónclave

1. Entrada y juramento:
   • Los cardenales ingresan a la Capilla Sixtina en una procesión solemne, cantando el himno Veni Creator Spiritus.
   • Juramentan mantener el secreto absoluto sobre el proceso bajo pena de excomunión. Luego, el maestro de ceremonias pronuncia el Extra omnes («todos fuera«), y se cierran las puertas: solo los electores y personal autorizado permanecen.
2. Votaciones:
   • Primer día: Se puede realizar una votación inicial, aunque a veces se dedica a reflexión.
   • Días siguientes: Se realizan cuatro votaciones diarias (dos por la mañana, dos por la tarde).
   • Cada cardenal escribe el nombre de su candidato en una papeleta con la frase Ego eligo in Summum Pontificem («Elijo como Sumo Pontífice«). Las papeletas son depositadas en un cáliz en el altar.
   • Se necesitan dos tercios de los votos para elegir al Papa. Si no se logra, se repite el proceso.
3. Quema de papeletas:
   • Después de cada ronda, las papeletas se queman en una estufa. Si no hay elección, se añade un químico que produce humo negro (fumata nera), visible desde la Plaza de San Pedro. Si hay un nuevo Papa, el humo es blanco (fumata bianca), indicando que se ha elegido al sucesor.

Elección y aceptación

1. Resultado exitoso:
   • Cuando un candidato obtiene dos tercios de los votos, el decano del Colegio Cardenalicio le pregunta: ¿Acceptasne electionem de te canonice factam in Summum Pontificem? («¿Aceptas tu elección canónica como Sumo Pontífice?»).
   • Si acepta, se le pregunta por su nombre papal. Luego, se queman las papeletas con humo blanco.
2. Anuncio público:
   • El protodiácono (cardenal de mayor rango entre los diáconos) aparece en el balcón de la Basílica de San Pedro y proclama: Annuntio vobis gaudium magnum: ¡Habemus Papam! («Os anuncio una gran alegría: ¡Tenemos Papa!»). Presenta el nombre del nuevo Papa y su nombre elegido.
   • El Papa imparte su primera bendición, Urbi et Orbi («a la ciudad y al mundo«).

Detalles adicionales

• Aislamiento: Los cardenales están incomunicados, sin acceso a teléfonos, internet o medios externos, para evitar influencias. Se alojan en la Casa Santa Marta, dentro del Vaticano.
• Duración: Un cónclave moderno suele durar entre 1 y 5 días. Si tras varias rondas no hay elección, los cardenales pueden pausar para reflexionar o ajustar las reglas (por ejemplo, pasar a una mayoría simple, aunque esto rara vez ocurre).
• Secrecy: El proceso es estrictamente secreto. Los electores no pueden revelar detalles, y cualquier filtración puede resultar en excomunión.

Reglamento actual

Las reglas están basadas en la constitución Universi Dominici Gregis (1996) de Juan Pablo II, con modificaciones de Benedicto XVI (2013), que enfatizan el aislamiento, la mayoría de dos tercios y la solemnidad del proceso.

En resumen, el cónclave combina tradición, ritual y estrictas medidas de seguridad para garantizar una elección independiente y espiritualmente guiada.